Paris
Trout es una especie de avaro prestamista que ha hecho mucho dinero con toda
una serie de negocios que, se supone, no son muy limpios. Sin escrúpulos, es un
déspota violento que no respeta la ley y que quiere imponer la suya a todos los
que le rodean, en especial a los más débiles como son los negros que viven
marginados en barrios de la ciudad. Es a ellos a los que presta dinero y vende
cosas diversas, a los que estafa y con los que se comporta como un auténtico
despiadado. La novela arranca con una deuda, -que no es tal-, que un joven
negro, -Henry Ray-, ha contraído con él. Se desplaza, armado y acompañado de
una especie de matón que trabaja para él, hasta la casa de aquel y allí dispara
repetidas veces contra una adolescente de color, Rosie Sayers, así como contra
la madre del joven, Mary McNutt. Pocos días después, la joven negra muere a
consecuencia de las heridas y Paris Trout es juzgado. En esos días aparecerán
en escena personajes importantes como su esposa Hanna (antigua profesora del
estado que dejó su profesión para casarse y que mantiene con él una extraña
relación de amor-odio); su abogado, Harry Seagraves (hombre importante de la
ciudad, casado con el prototipo de mujer objeto con la que no tiene hijos;
individuo atractivo; un tanto cínico gracias a lo que acepta ser el defensor de
Mr. Trout aunque sienta por él una cierta repulsión. También el fiscal Ward
Tornes, que juega con una ambigüedad que le hace moverse entre su ética profesional
y los compromisos, -siempre inmorales-, que tiene contraídos con algunos
individuos de la ciudad. Visto desde nuestra perspectiva el juicio es una
pantomima cuyo resultado es una condena de tres años, -que se verá reducida a
seis meses-, en una penitenciaria del estado, pero la condena parece excesiva a
Mr. Trout que con un despotismo absoluto defiende que él sólo velaba por sus
intereses y que los testigos han cometido perjurio. Pone en marcha todo su
poder, que es exclusivamente económico, y compra por veinte mil dólares un habeas corpus a un juez corrupto.
Paralelamente y mostrándose como lo que es, un canalla, iremos viendo cómo su
comportamiento entra en una espiral de locura a consecuencia de la cual viola a
su mujer, la maltrata sistemáticamente y se comporta como un auténtico psicópata.
Hanna Trout, después de vivir con él unas semanas en un estado de pesadilla,
consigue que se vaya de la casa común y será en ese tiempo cuando inicie una
relación sentimental con el abogado Harry Seagraves, que no es sino la
respuesta por parte de ambos a una vida llena de frustraciones, soledades y
deseo sexual de ambos. Un nuevo abogado, el joven Carl Bonner, entrara en
escena cuando llegue a la ciudad y Hanna Trout le encargue el caso de su
divorcio, divorcio que su marido le niega en repetidas ocasiones. Llegado un
momento Paris Trout rapta a su madre, enferma en una silla de ruedas y,
pertrechado de pistolas y abundante munición, se encierra en el Palacio de
Justicia. Allí matará a su madre, con la que tenía una relación patológica y
asesina igualmente a los dos abogados, Henry Reagraves y Carl Bonner, para
acabar después pegándose un tiro. Cuando abren su caja fuerte descubren que
está llena de botellas de su orina así como de sobres con restos de uñas
cortadas, con el fin de ser utilizado a su muerte para demostrar que había sido
envenenado. Su mujer vende la casa y se marcha de la ciudad pero ya nunca
volverá a ser la misma porque en sueños oye la voz de su marido pidiéndole
ayuda.
Estamos
ante una ciudad llena de corruptos y cobardes, donde lo que importa es el
dinero, la corrupción, las tradiciones familiares y donde la justicia procesal
y penal dejan mucho que desear. Una ciudad que condenó sólo a medias un
asesinato por haber sido realizado en la persona de una niña negra, por alguien
a quien la ciudad teme y al que permite que vaya desarrollando un proceso de
locura y violencia que dejará muchas víctimas tras de sí.
Una
abierta crítica a la sociedad sureña americana realizada con un estilo limpio y
sobrio en el que no sobra nada y con el que el autor nos conduce a un final que
no puede ser sino demoledor.
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